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EL CO2 RESPONSABLE DE LA GRAN EXTINCIÓN DEL PÉRMICO
Un estudio del Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas de EE.UU publicado en la revista Geology ha concluido que, hace 250 millones de años, una excesiva concentración de CO2 en la atmósfera terrestre provocó la extinción del 95% de las especies que la poblaban. Una intensa actividad volcánica durante decenas de miles de años, lanzó a la atmósfera millones de toneladas de CO2, gases sulfurosos y otras sutancias de efecto invernadero que provocaron un incremento de temperaturas de la atmósfera de hasta 35 grados por encima de las que hoy conocemos. A consecuencia del calentamiento del mar en una profundidad de hasta 3.000 m, las corrientes de agua fría que distribuyen oxígeno y alimento se detuvieron y la vida marina prácticamente se extinguió. En aquella época todos los continentes estaban aún unidos en uno solo llamado Pangea y el ser marino más desarrollado era una especie de caracola primitiva llamada trilobites. Hoy sus restos fósiles esparcidos por todo el mundo son los testigos mudos de aquel cataclismo. ¿Podría volver a repetirse, esta vez provocado por el hombre?
LAS REGIONES MEDITERRÁNEAS, LAS MÁS VULNERABLES
Estudios del Instituo del cambio Climático de Postdam (Berlín) y del Instituto Geológico y Minero de Madrid prevén en un horizonte de 25/30 años una disminución de hasta un 15% de las reservas hídricas en las regiones mediterráneas, en la hipótesis más favorable de un aumento de solo 1 grado en las temperaturas medias, acompañado de una mayor incidencia de los períodos secos y de la irregularidad creciente de los ciclos de precipitaciones. En la hipótesis de incrementos de temperaturas de 2 y hasta 3 grados, la disminución de recursos podría ser de hasta un 30%, convirtiendo a las actuales regiones secas en semiáridas. No solo la biodiversidad quedaría seriamente afectada, sino todo el actual sistema económico basado en la agricultura y el turismo y una intensiva explotación del territorio.
EL CHIMPANCÉ, ESE PRIMO HERMANO
El desciframiento del genoma completo del chimpancé ha permitido constatar que se diferencia del humano en apenas el 1,2 % de sus genes. Las líneas evolutivas de ambas especies se separaron 'solo' hace 6 millones de años, pero su proximidad genética sigue siendo sorprendentemente elevada. Ese pequeño porcentaje supone sin embargo que unos 35 millones de pares de genes son distintos, aunque de ellos solo 3 millones son genes funcionales relevantes. La conclusión que se impone es la de que solo un pequeño cúmulo de casualidades evolutivas son las que nos hacen propiamente humanos y nos han separado tan profundamente de familiares tan próximos genéticamente como el chimpancé. La comparación de ambos genomas abre además un campo de enorme trascendencia para la comprensión y tratamiento de graves enfermedades como el Alzheimer (los chimpancés son inmunes), cáncer, sida y otras.
Este éxito científico ha venido en apoyo de los movimientos que reclaman el cese de la experimentación farmacológica y médica con todos los simios. Solo en EE.UU hay unos 3.000 grandes primates en cautividad para estos fines. El Proyecto Gran Simio, avalado por miles de científicos de todo el mundo reclama que se reconozcan derechos básicos a la vida y la libertad de todos los primates y la reintroducción paulatina en la naturaleza de las poblaciones cautivas. En la actualidad se calcula que las poblaciones en libertad no superan los 100.000 simios en todo el mundo.
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