Antecedentes históricos

Cuando en el año 820, según cuenta la tradición, se descubre el sepulcro del apóstol Santiago, Compostela se convierte en un centro de peregrinación religiosa de primer orden para todo el ámbito católico europeo. Se estableció desde entonces un auténtico flujo de cultura, información y formación a través de toda la Europa cristianizada hacia Santiago, lo que lo convertía en un foco económico y artístico de primer orden y, por lo tanto, con una importancia política impresionante.

Las monarquías españolas, muy necesitadas de recursos por la lucha contra la presencia árabe, conscientes de la importancia de este hecho y la repercusión que tendría para sus intereses políticos y económicos, colaboraron muy activamente en el éxito del camino santo, en especialmente los reinos de León, Castilla, Aragón y Navarra.

De todas las rutas posibles de peregrinación a Santiago, el publicitado y señalizado como camino oficial para los peregrinos que buscaban ganar el Jubileo, es el llamado Camino Francés, en el que tuvieron una gran responsabilidad organizativa los monjes galos de Cluny, introducidos y financiados por reyes españoles, como Fernando I o Alfonso VI, y que recibe este nombre, además de por el origen de sus creadores, por partir de aquellas tierras.

Coexistían y son recordados y utilizados hasta hoy otros muchos caminos dependiendo, entre otros factores, de la procedencia e intereses del peregrino, como son el Camino Inglés, el Camino Norte, el Camino Portugués o el Camino del Sudeste, entre otros. Pero ninguno con la trascendencia y promoción del llamado Camino Francés, auténtica autopista de peregrinos y primera ruta turística organizada conocida en el mundo.

Sin embargo, en el siglo IX la mayor parte de la Península Ibérica estaba repartida entre las distintas tribus árabes, llegando los límites de su influencia hasta la parte más meridional de la cordillera Cantábrica. En el reparto posterior a la invasión musulmana, la zona noroccidental de la península fue ocupada por las tribus bereberes. Estas tribus, sin aún una organización política pero con constantes razzias y movimientos de hostigamiento a las poblaciones cristianas, hacían muy inestable y peligrosa la frontera sur, lo que originó que esta se protegiese construyendo toda una serie de castillos y fortalezas, a la sombra y protección de los cuales se fundaron infinidad de monasterios.

Dada esta ocupación árabe de la Península, constituía un verdadero peligro salirse de los límites de la protección de estos castillos, así que los peregrinos de aquellos primeros siglos IX, X e incluso XI debían de tener mucho cuidado de los caminos que elegían para llegar a Santiago. Aún más los peregrinos europeos, sobre todo los franceses, que ni siquiera confiaban demasiado en los peninsulares como para aventurarse más allá de la protección de esta línea fortificada que detenía las iras del musulmán.

De forma que en aquellos años, los caminos de peregrinación discurrían por la vertiente norte y sur de la cordillera, siguiendo las calzadas romanas existentes en la época, cruzando los ríos por los puentes romanos, visitando los numerosos lugares de devoción de la ruta y buscando la protección de los monasterios y castillos. Unas rutas olvidadas muy distintas a la francesa, que discurría, como decimos, por territorios peligrosos en aquellos tiempos.
Este camino alternativo es el que discurre por la vertiente sur de la cordillera Cantabrica, al abrigo de los reinos cristianos, y que en León pasa por casi toda la Cordillera Cantábrica, atravesando la provincia de este a oeste, un camino plagado de datos y señales históricas que le delatan como camino de peregrinación. Muestra de ello son el Castillo de Sabero, el de Colle, la torre fortificada de Boñar, la de Puebla de Lillo, Castillo de Mesimino en las hoces de Valdeteja, Castillo de Aviados, Castillo de Montuerto, Castillo de Peña Morquero en Valdepiélago, Castillo de Montuerto, Castillo de Cervera, Castillo de Gordón en Barrio de Gordón, Castillo de Arborio, Castillo de Llanos de Alba, Castillo de Luna en Barrios de Luna, Castillo de las Omañas en el pueblo del Castillo o el Monasterio de San Guillermo en Cistierna, el de Adrián y santa Leocadia en La Losilla, Santa Maria de Valdediós en la Vega de Boñar, monasterios de Pardomino de San Andrés, de San Pedro y San Pablo, el Salvador, monasterios de Valcesar en Valdorria, tres monasterios de Santiago, de San Juan y San Andrés, Monasterio de San Pedro de Tejedo en las hoces de Valdeteja, monasterio de San Pedro de Cavatuerta en Aviados, etc.

Tal y cómo está demostrado y autentificado, no solo a través de la propia constatación en estas iglesias y ermitas, y en toda clase de bajorrelieves, hospitales de peregrinos o profusión de datos que así lo atestiguan, sino en estudios historiográficos, el Viejo Camino de Santiago por Tierras de León cruza toda la provincia de oeste a este, comenzando en el pueblo de Caminayo, en el ayuntamiento de Valdertueda, y terminando en Cacabelos, donde se une finalmente al camino Francés.

El Viejo Camino de Santiago recorre a su paso por León los municipios de Valderueda, Cistierna, La Ercina, Vegaquemada, Boñar, Valdepiélago, Vegacervera, Pola de Gordón, Carrocera, La Robla, Soto y Amió, Riello, Murias de Paredes, Igueña, Noceda, Bembibre, Congosto, Cubillos, Cabañas Raras y Cacabelos.

Este Viejo Camino de Santiago por tierras leonesas, relegado por la abrumadora presencia del Camino Francés, ostenta, por tanto, una riqueza cultural digna de ser reivindicada y que, además, conserva una belleza paisajística poco común, con valles vírgenes de la categoría de Peñacorada, Valcasar o Padormino.

Un camino que debe ser conocido y recuperado.

Miguel Luis Salguero Gómez
(El Canto del Gallo)