Almería. Vélez-Blanco, Vélez-Rubio y María. Extensión, 18.962 Ha. Ver Mapa
La naturaleza caliza y dolomítica de estas sierras ha sido modelada por un clima mediterráneo extremadamente continental. La altimetría acentúa aún más los contrastes, con picos de hasta 2.045 m como el Cerro de María. De mínimas invernales por debajo de los -15º C puede pasarse a máximas veraniegas de +40ºC., lo que ha puesto a prueba y seleccionado las especies capaces de adaptarse al mismo.
La orientación principal noreste-suroeste de la Sierra le permite albergar en su vertiente norte el ecosistema más rico y mejor conservado de Almería. Junto a un bosque dominante de pino laricio y negral se presentan bosquetes de encinas y quejigos y ejemplares de sabina y enebro. Su especial orografía y vegetación arbórea más la abundancia de reptiles como las culebras bastarda y de escalera y roedores como el lirón careto o la ardilla le permite una gran riqueza de aves rapaces: águila calzada, gavilán, ratonero..., verdaderas estrellas de este parque.
Los yacimientos arqueológiocs paleolíticos y neolíticos de la Cueva de Ambrosio y del Cerro de las Canteras, así como las pinturas rupestres en otros puntos del Parque, prueban la presencia continuada del ser humano en estas sierras desde los tiempos más remotos. Los yacimientos de Orce se encuentran también no muy lejos de ellas.
