Sus 40.663 hectáreas engloban ocho municipios de la provincia de Málaga y cuatro de Granada. Fue declarado en 1999. Ver Mapa
El paisaje ofrece un abrupto y escarpado relieve con grandes y pronunciadas laderas, alternadas con sus características crestas en diversas hileras que delimitando valles y profundos barrancos se van desarrollando cada vez más cerca de la línea de costa según se avanza hacia el este. Aquí se encuentra una de las zonas con mayor número de cuevas de la provincia de Málaga.
En estas sierras dominan los pinares, con matorral de enebro y sabina, aunque también existe una pequeña tejeda, la más meridional de la Península Ibérica y una de las mejor conservadas del territorio andaluz. En cuanto a la fauna destacan la presencia de grandes águilas (real, perdicera), halcón peregrino y azor. También aves de montaña, destacando las collalbas, el roquero rojo, el roquero solitario y el acentor alpino. En esta zona habita una poblada colonia de cabras montesas.
La gran perla de la comarca por su rico patrimonio es Alhama de Granada, donde destaca la Iglesia Parroquial de la Encarnación (siglo XVI). En su interior, entre otros elementos de arte sacro, conserva un órgano de 1541, un retablo de Machuca y una colección de capas y casullas de inestimable valor. De gran interésa es también el Balneario y las termas árabes; el Acueducto de los Arcos; la Casa de la Inquisición (siglo XV), el Hospital de la Reina (de estilo renacentista, siglo XVI); la antigua Cárcel (1674); o las iglesias de Ntra. Sra. de las Angustias (siglo XVII), del Carmen (de estilo manierista-barroco, siglos XVII y XVIII) y el Convento de la Purísima (1612).
